Esta es la segunda publicación de una serie de dos partes sobre las mujeres y la apnea del sueño.
Nuestra primera publicación, Por qué se ignora a las mujeres con apnea del sueño , investiga las diferencias en cómo las mujeres experimentan e informan los problemas del sueño y aborda directamente el estereotipo de que la apnea del sueño es una enfermedad de hombres.
En esta publicación, analizamos las causas y los efectos de la apnea del sueño en las mujeres.
Como ocurre en los hombres, la apnea del sueño en las mujeres puede causar graves problemas de salud. El trastorno del sueño aumenta el riesgo de ataque cardíaco , accidente cerebrovascular y muerte prematura. Además, el trastorno puede aumentar la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 , obesidad y otros problemas de salud crónicos. La apnea del sueño no tratada también puede provocar deterioros cognitivos , desequilibrios del estado de ánimo y problemas metabólicos.
Sin embargo, hay algunos aspectos del trastorno del sueño y sus riesgos que parecen ser únicos para las mujeres.
“Una de las cosas más importantes a tener en cuenta es que las mujeres con apnea del sueño tienen tasas de mortalidad más altas que los hombres”, dice Said Mostafavi, MD . , director médico de Advanced Sleep Medicine Services, Inc. y especialista en sueño. “El trastorno influye en la hipertensión, la diabetes, los accidentes cerebrovasculares y otras afecciones. Y, en general, existe un mayor riesgo de muerte para las mujeres. No sabemos exactamente por qué es así, pero es una gran preocupación “.
La apnea del sueño puede ser provocada por cambios en la vida de una mujer
Primero, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar cambios en el sueño a lo largo de su vida. Dos eventos importantes, el embarazo y la menopausia, pueden contribuir a la probabilidad de desarrollar apnea del sueño.
Apnea del sueño después de la menopausia
Cuando las mujeres atraviesan la menopausia, su ciclo menstrual cesa. Con eso viene un conjunto de niveles hormonales alterados. En particular, disminuyen los niveles de estrógeno y progesterona. La mayoría de los cuerpos de las mujeres se adaptan con éxito, pero para algunas, los cambios hormonales pueden conllevar problemas de salud.
Edward O. Bixler de la Universidad Estatal de Pensilvania y sus colegas señalaron en un estudio publicado en 2000 que ciertos cambios en los niveles hormonales podrían llevar al cuerpo a un estado en el que se desarrolle más fácilmente la apnea del sueño. La evidencia de esto proviene de mujeres que comienzan la terapia de reemplazo hormonal para contrarrestar algunos efectos negativos de la menopausia. Los investigadores encontraron que sólo el 0,5 por ciento de las que se someten a la terapia de reemplazo hormonal tenían apnea del sueño, mucho menos que el 2,7 por ciento de las que experimentan la menopausia y no toman dicha terapia ^ 1.
Apnea del sueño durante el embarazo
El embarazo también puede desencadenar cambios en los niveles hormonales y el aumento de peso asociado, los cuales aumentan el riesgo de apnea del sueño.
“La salud del sueño durante el embarazo es muy importante tanto para la madre como para el bebé en desarrollo”, dice Karen Cheng , MD , especialista en sueño certificada por la junta con sede en el condado de Orange, California, que trabaja con Advanced Sleep Medicine Services, Inc. “La forma más común de trastornos respiratorios del sueño durante el embarazo es la apnea obstructiva del sueño. Esta afección aumenta el riesgo de una mujer embarazada de sufrir un trastorno hipertensivo del embarazo, que incluye preeclampsia, diabetes gestacional y parto prematuro de su bebé “.
En un estudio de 2013, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins analizaron la apnea del sueño durante el embarazo. Probaron a 105 mujeres embarazadas. En el primer trimestre, el 10,5 por ciento de las mujeres tenían apnea del sueño y en el tercer trimestre ese número aumentó al 26,7 por ciento. Las mujeres mayores y aquellas con un mayor índice de masa corporal (IMC) en el primer trimestre tenían más probabilidades de desarrollar apnea del sueño ^ 2.
“La apnea obstructiva del sueño en el tercer trimestre es común”, concluyó el equipo.
“La evaluación de los trastornos respiratorios del sueño durante el embarazo a menudo se pasa por alto”, dice Cheng, “pero se estima que entre el 5 y el 10 por ciento de las mujeres embarazadas desarrollarán apnea obstructiva del sueño”.
Es preocupante que las mujeres embarazadas con apnea del sueño corren el riesgo de sufrir hipertensión arterial, agrandamiento del corazón, coágulos sanguíneos y tienen una tasa más alta de ingreso en unidades de atención neonatal y parto por cesárea que las mujeres embarazadas sin el trastorno ^ 3.
“Si una mujer embarazada se presenta en la oficina con importantes quejas de sueño, como empeoramiento de los ronquidos, disnea nocturna, insomnio, síndrome de piernas inquietas y somnolencia diurna excesiva, podría ser indicativo de un trastorno del sueño subyacente”, dice Cheng. “Los obstetras deben remitir a las mujeres que tienen estos problemas del sueño a un especialista en medicina del sueño para una evaluación y tratamiento adicionales. Brindar ayuda a las mujeres embarazadas que se quejan de la mala calidad del sueño puede no solo ayudarlas a sentirse mejor, sino también afectar la salud de su embarazo y, por lo tanto, la salud de su bebé en desarrollo ”.
Las mujeres con apnea del sueño son especialmente sensibles a los riesgos para la salud cardíaca
Incluso sin los mayores riesgos durante el embarazo o la menopausia, las mujeres con apnea del sueño deben ser conscientes de algunos posibles problemas de salud que podrían enfrentar. Los investigadores ya han relacionado el trastorno con problemas relacionados con el corazón en la población general, pero los estudios muestran que las mujeres podrían ser más sensibles al daño cardíaco relacionado con la apnea del sueño.
En 2013, un pequeño estudio de 94 hombres y mujeres en Los Ángeles analizó medidas de salud cardiovascular como la frecuencia cardíaca en reposo y la presión arterial. Los investigadores demostraron que las mujeres con apnea del sueño tendían a tener problemas de salud cardíaca más graves que los hombres con apnea del sueño ^ 4.
Hay pocos estudios que investiguen el vínculo y todavía hay muchas preguntas sin respuesta, explica la Dra. Susan Redline , médica senior del Brigham and Women’s Hospital y profesora Peter C. Farrell de Medicina del Sueño en la Facultad de Medicina de Harvard. Ella ha hecho del enlace un foco de su investigación.
En un estudio publicado en 2015, Redline y sus colegas rastrearon a 752 hombres y 893 mujeres. Primero verificaron si los participantes tenían apnea del sueño o no mediante una prueba de sueño o polisomnografía (PSG) . El equipo encontró que alrededor del 23 por ciento de los hombres y el 10 por ciento de las mujeres tenían apnea del sueño al comienzo del estudio. Todos estaban libres de enfermedades cardíacas.
Luego, los investigadores revisaron a los participantes entre 10 y 16 años después. En ese momento, alrededor del 46 por ciento de los hombres y el 32 por ciento de las mujeres habían experimentado un ataque cardíaco, tenían un corazón agrandado o habían muerto debido a una insuficiencia cardíaca. Sin embargo, solo las mujeres del estudio mostraron una asociación entre la apnea del sueño y los problemas cardíacos adversos.
Específicamente, las mujeres con apnea del sueño de moderada a grave tenían un 30 por ciento más de probabilidades de experimentar esos problemas cardíacos ^ 5.
El equipo también encontró que las mujeres con apnea del sueño tenían en la sangre niveles más altos de un marcador químico del daño cardíaco llamado troponina.
Descubrir que la apnea del sueño está asociada con lesiones cardíacas y problemas de salud cardíaca en las mujeres “destaca la importancia de la detección y el tratamiento de la apnea del sueño para las mujeres, un grupo que a menudo no se somete a pruebas de detección de apnea del sueño”, explica Redline en un comunicado de prensa de Brigham and Hospital de la Mujer.
Las mujeres tienen apnea del sueño más grave durante el sueño REM
Cuando se les preguntó por qué las mujeres podrían ser más susceptibles a estos efectos nocivos en el corazón, Redline explica que la estructura cardíaca es diferente entre hombres y mujeres y también parecen tener diferentes respuestas en su vasculatura a la falta de oxígeno de la apnea del sueño. Pero en última instancia, los investigadores todavía están tratando de descubrir las diferencias y cuáles son importantes.
“Las mujeres tienden a tener apnea del sueño más severa durante el sueño REM”, dice, refiriéndose a una etapa del sueño asociada con los movimientos oculares rápidos y los sueños. “El sueño REM también está asociado con altos niveles de adrenalina y activación del sistema nervioso simpático. Esa cepa particular de apnea del sueño puede causar hipertrofia [agrandamiento del corazón] con el tiempo y provocar insuficiencia cardíaca “.
Las deficiencias cognitivas y la demencia también pueden deberse a la apnea del sueño
Los problemas cardíacos no son los únicos efectos negativos para la salud que pueden enfrentar las mujeres. La investigación de Redline con sus colegas también ha demostrado que las mujeres con apnea del sueño tienen riesgo de desarrollar un deterioro cognitivo leve y demencia ^ 6.
Combinar ese riesgo con el mayor riesgo de apnea del sueño a medida que las mujeres atraviesan la menopausia es una preocupación. “La apnea del sueño podría contribuir al deterioro cognitivo en las mujeres a medida que envejecen”, dice Redline. “Esa es una preocupación para todos, pero las mujeres tienden a vivir más tiempo y tienen tasas más altas de enfermedad de Alzheimer en particular, lo que hace que esta preocupación sea particularmente relevante”.
¿Cómo pueden los médicos ayudar a las mujeres con apnea del sueño?
Tratamiento de la apnea del sueño diseñado para mujeres
Una de las mejores opciones de tratamiento tanto en mujeres como en hombres es el uso de la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) . Sin embargo, gran parte del trabajo realizado para desarrollar esta terapia se basa en investigaciones en hombres. Eso deja la pregunta: ¿Es la CPAP tan efectiva para las mujeres con apnea del sueño?
“No tenemos ningún dato de que la CPAP funcione peor en las mujeres”, dice Redline. “Pero aún así, tanto en hombres como en mujeres, puede haber desafíos en la adherencia a la CPAP”. Las personas pueden tener problemas para adaptarse al uso de una mascarilla voluminosa. “Todavía existe una necesidad real de identificar alternativas o terapias adicionales”, dice Redline. Las empresas ya están diseñando máscaras de CPAP adaptadas especialmente para mujeres. Algunos son más pequeños , otros tienen una configuración de correa especial para evitar que el cabello más largo se enrede.
Los investigadores de ResMed, un fabricante de máscaras, máquinas y otros productos CPAP, han llevado esta idea aún más lejos. Han modificado los protocolos y accesorios típicos de la terapia CPAP para que coincidan con lo que saben los expertos sobre cómo se manifiesta el trastorno en las mujeres.
El AutoSet para ella incluye un dispositivo de CPAP y un algoritmo que intenta características de la apnea del sueño dirección que a menudo aparecen en las mujeres. El algoritmo es capaz de lidiar con apneas e hipopneas más cortas, más eventos durante la etapa REM del sueño y una presión ligeramente diferente necesaria para la terapia ^ 7.
Educación y apoyo para mujeres con apnea del sueño
Si bien la comunidad de investigadores todavía tiene preguntas sobre cómo la apnea del sueño puede diferir en las mujeres, hay una cosa que la ciencia ha dejado en claro: la apnea del sueño no es una “enfermedad del hombre”, es una que nos afecta a todos.
La investigación muestra que es necesario que los expertos reconozcan y traten el trastorno del sueño en las mujeres. Con ese objetivo en mente, Redline y algunos de sus colegas están activos en un sitio web centrado en el paciente llamado myapnea.org , donde los pacientes, sus familias, los médicos y los investigadores pueden participar juntos para informar y mejorar el diagnóstico y el tratamiento de la apnea del sueño.
Con la Society for Women’s Health Resources, están produciendo una hoja informativa para que las mujeres la descarguen y la muestren a sus proveedores de atención médica que explica los riesgos que enfrentan las mujeres relacionados con la apnea del sueño. El objetivo es tener un recurso que pueda “realmente empoderar [a las mujeres] para tener una conversación sobre la apnea del sueño”, dice Redline.
La responsabilidad también recae en los médicos. “Para elevar la precisión de los diagnósticos de apnea del sueño en mujeres al mismo nivel que en los hombres, debemos hacer las preguntas correctas”, dice Mostafavi. “Pregunte acerca de la somnolencia y la fatiga, considere la apnea del sueño incluso cuando su paciente sea mujer. El enfoque correcto es también hacer preguntas cuando el compañero de cama está presente porque a veces puede decirle algo que la persona con apnea del sueño no puede “.
Es importante reconocer esta población, a veces desatendida, en apnea del sueño. Solo entonces los médicos tendrán las herramientas para ayudar a sus pacientes a superar los otros riesgos para la salud que conlleva la apnea del sueño.
¿Le preocupa que usted o un ser querido pueda tener apnea del sueño?
Responda la prueba de somnolencia.
Estudios citados:
- Bixler, EO y col., (2001). Prevalencia de trastornos respiratorios del sueño en mujeres: efectos del género. Am J Respir Crit Care Med, 163 (3 Pt 1), 608-613. PubMed
- Pien, GW y otros, (2014). Factores de riesgo de trastornos respiratorios del sueño durante el embarazo. Tórax, 69 (4), 371-377. PubMed
- Louis, J. y otros, (2012). Resultados perinatales asociados con la apnea obstructiva del sueño en mujeres embarazadas obesas. Obstet Gynecol, 120 (5): 1085-92. PubMed
- Macey, PM, et al., (2013). Respuestas de la frecuencia cardíaca a los desafíos autónomos en la apnea obstructiva del sueño. PLoS One, 8 (10), e76631. PubMed
- Roca, GQ, et al., (2015). Asociación específica del sexo de la gravedad de la apnea del sueño con lesión miocárdica subclínica, hipertrofia ventricular y riesgo de insuficiencia cardíaca en una cohorte de una comunidad: el riesgo de aterosclerosis en las comunidades: estudio de salud cardíaca del sueño. Circulación, 132 (14), 1329-1337. PubMed
- Diem, SJ y otros, (2016). Medidas de patrones de sueño-vigilia y riesgo de deterioro cognitivo leve o demencia en mujeres mayores. Am J Geriatr Psychiatry, 24 (3), 248-258. PubMed
- Wimms, AJ y otros, (2014). Apnea obstructiva del sueño en mujeres: temas e intervenciones específicas. Producido por ResMed Science Center. PDF
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