La narcolepsia es un término que muchas personas han escuchado, pero pocos entienden qué es y las implicaciones que puede tener en la vida diaria de una persona. Afecta a 200.000 estadounidenses , pero solo el 25 por ciento de las personas saben que lo tienen y reciben tratamiento. Para ayudar a sus seres queridos que no se dan cuenta de que tienen esto o para ayudarse a sí mismo a comprender esta condición, tómese un momento para aprender qué es y las diferentes formas en que se manifiesta.
¿Qué es la narcolepsia?
Es un trastorno del sueño y una condición neurológica que impide que el cerebro regule los patrones de sueño. Afecta a hombres y mujeres en la misma proporción, aunque las mujeres suelen ser diagnosticadas mucho más tarde. 1 Alcanza su punto máximo durante la segunda y tercera década de la vida de una persona. Una definición básica de lo que le sucede a una persona con narcolepsia es que sufre un ataque repentino de sueño que también puede manifestarse como alucinaciones o pérdida del tono muscular. Hay dos tipos diferentes de narcolepsia:
Tipo 1: somnolencia excesiva con cataplejía
Esto es cuando ocurre somnolencia extrema durante el día. La cataplejía ocurre cuando hay una pérdida de tono muscular en el cuerpo, provocada por una emoción placentera. Una risa o una simple explosión de emoción pueden desencadenar esta respuesta. Puede ser alarmante para quienes rodean a la persona que lo experimenta porque puede aparecer sin previo aviso y, en casos extremos, puede durar varios minutos. Puede aparecer como una debilidad total en el rostro, brazos, piernas o tronco. El tipo 1 es mejor entendido y reconocido por los profesionales médicos.
Tipo 2: somnolencia excesiva sin cataplejía
Aunque menos reconocidos por los profesionales médicos, muchas personas con narcolepsia tienen el tipo 2. No tienen debilidad muscular provocada por las emociones. Sus efectos secundarios son generalmente menos graves. A menudo es causado por una lesión, no debido a niveles hormonales inadecuados como el tipo 1.
Síntomas
Si bien el síntoma o marcador principal de la narcolepsia es la somnolencia diurna excesiva, hay más en la historia y muchos síntomas que pueden pasar desapercibidos o no mostrarse en absoluto.
- Cataplejía: como se mencionó anteriormente, la cataplejía no afecta a todas las personas con narcolepsia. Sin embargo, suele ser el primer síntoma que se manifiesta. Al menos, muestran signos de debilidad leve en los músculos, como párpados caídos. En casos extremos, puede presentarse como un colapso extremo e incapacidad para hablar que muchos confunden con una convulsión.
- Alucinaciones hipnóticas: las alucinaciones hipnóticas son similares a los sueños en el sentido de que ocurren cuando uno se queda dormido o se despierta. No están dormidos mientras ocurren. Son extremadamente detallados y por esa razón pueden asustar, especialmente a los niños 2 . Debido a la baja tasa de narcolepsia, algunos pacientes con estos síntomas son tratados por problemas como depresión en lugar de narcolepsia 3 .
- Parálisis del sueño: esto es cuando una persona tiene la incapacidad total para moverse cuando se duerme o se despierta. A menudo no pueden hablar. Como mucho, esto dura unos minutos mientras la persona está despierta.
- Ataques de sueño: cuando una persona tiene sueño o se queda dormido y no puede resistirlo, se conoce como ataque de sueño. Es un ataque literal a la capacidad de permanecer despierto, sin importar lo que esté sucediendo.
- Asintomático: una persona puede tener narcolepsia, sin ninguno de estos síntomas. Sin embargo, un individuo narcoléptico siempre mostrará signos de somnolencia excesiva.
¿Qué causa la narcolepsia?
Lesión: la gravedad de una lesión cerebral es bien conocida. Aunque esta causa es muy poco común, la lesión cerebral puede resultar en un trastorno del sueño como la narcolepsia. Cuando la región del cerebro que regula el sueño se altera o daña, puede crear alteraciones del sueño .
Hormonal: la hormona que le ayuda a dormir se llama hipocretina. Es una sustancia química natural en el cerebro que regula los ciclos del sueño. La falta de esta hormona puede ser la causa del trastorno, pero es necesario realizar más investigaciones para comprender qué pueden afectar a esta hormona.
Genética: la genética y la narcolepsia pueden ser complejas. Algunos no tienen antecedentes familiares del trastorno, sin embargo, hay casos recurrentes en los que el gen HALDQB10602 está fuertemente correlacionado con la narcolepsia. Hasta el 90% de las personas con narcolepsia tienen este gen. Es importante tener en cuenta que incluso si este gen no está presente, aún podrían tener la enfermedad.
Diagnóstico
La narcolepsia tiene un impacto significativo en la vida diaria. No saber cuándo se quedará dormido repentinamente puede ser peligroso para quienes lo rodean, especialmente cuando conduce. Para ser diagnosticado, una persona debe someterse a una prueba de sueño durante la noche (polisomnografía). Luego, deberán realizar un seguimiento con una prueba de sueño durante el día. Los diagnósticos son incompletos si esto no se hace porque la narcolepsia afecta a la mayoría de las personas en el día. Por esta razón, el análisis debe realizarse de día y de noche.
La prueba diurna se llama Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT). Consiste en cinco oportunidades de siesta que se monitorean durante 20 minutos cada 2 horas. Durante la evaluación, los especialistas en sueño buscan ver la velocidad a la que una persona se duerme y la calidad del ciclo REM. Un marcador de narcolepsia es si el paciente se queda dormido en menos de 8 minutos y tiene REM en 2 siestas.
La narcolepsia puede afectar en gran medida su calidad de vida e incluso puede ponerlo a usted oa otras personas en peligro. Si tiene estos síntomas o cree que puede tener narcolepsia, puede ser un buen momento para consultar a un médico para una prueba de sueño y comunicarse con nosotros para la prueba hoy.
1) El impacto del género en la oportunidad del diagnóstico de narcolepsia
Christine Won, Mandana Mahmoudi, Li Qin, Taylor Purvis, Aditi Mathur, Vahid Mohsenin
J Clin Sleep Med. 2014 15 de enero; 10 (1): 89–95. Publicado en línea el 15 de enero de 2014. Doi: 10.5664 / jcsm.3370
PMCID: PMC3869076
2) Plazzi G, Pizza F, Palaia V, Franceschini C, Poli F, Moghadam KK, Cortelli P, Nobili L, Bruni O, Dauvilliers Y, Lin L, Edwards MJ, Mignot E, Bhatia KP. Trastornos complejos del movimiento al inicio de la enfermedad en la narcolepsia infantil con cataplejía. Brain 2011; 134: 3480–92.
3) Narcolepsia en la adolescencia: un diagnóstico perdido: informe de un caso
Anoop K. Gupta, MBBS, Swapnajeet Sahoo, MD y Sandeep Grover, MD. Innov Clin Neurosci. 2017 julio-agosto; 14 (7-8): 20-23.