¿Sabes que se trata de una enfermedad grave? La narcolepsia afecta aproximadamente a 1 de cada 3000 estadounidenses. Y vivir con la enfermedad es un gran desafío.
Es posible que haya oído hablar de la narcolepsia antes o recuerde a un personaje de una película que se quedó dormido histéricamente mientras caminaba. Nuestro padre de televisión favorito, Homer Simpson, fue diagnosticado con narcolepsia en el episodio de estreno de la temporada 27 de Los Simpson después de dormir en un incendio en el lugar de trabajo que lo quemó gravemente. Homer usó la nota de su médico para dejar de hacer las tareas del hogar, lo que llevó a Marge a solicitar la separación legal. El episodio es divertidísimo, pero también destaca algunas de las consecuencias reales de este trastorno del sueño.
Analizaremos las causas, el diagnóstico y el tratamiento de este trastorno del sueño.
¿Qué es la narcolepsia?
La narcolepsia es un trastorno del sueño que afecta aproximadamente a 1 de cada 3000 estadounidenses; sin embargo, con una mayor educación sobre la enfermedad, se espera que aumente la prevalencia. Es un trastorno neurológico causado por la incapacidad del cerebro para regular el ciclo sueño-vigilia.
Nuestro tiempo dormido se divide en dos tipos principales de sueño :
NREM (movimiento ocular no rápido)
Hay 3 etapas del sueño NREM que constituyen el 75% de nuestro tiempo de sueño. A medida que avanzamos por estas etapas, nuestra función cerebral disminuye.
Etapa 1 : Fase de transición ligera entre el sueño y la vigilia.
Etapa 2 : Cuando comienzas a caer en un sueño más profundo.
Etapa 3 : La etapa más profunda del sueño. Se llama sueño de ondas lentas porque la actividad cerebral se mueve hacia arriba y hacia abajo en ondas sincronizadas. Es difícil despertar a alguien de este tipo de sueño.
REM (movimiento ocular rápido)
El cerebro es más activo durante el sueño REM que el sueño NREM; incluso puede rivalizar con nuestra actividad cerebral en vigilia. Los sueños ocurren durante esta etapa del sueño, su frecuencia cardíaca aumenta, sus músculos se paralizan y sus ojos se mueven en varias direcciones (de ahí el nombre).
Para las personas con narcolepsia, el sueño comienza casi inmediatamente con el sueño REM y los fragmentos de REM ocurren involuntariamente durante las horas de vigilia. Debido a la transición repentina al sueño REM, los pacientes con narcolepsia pueden experimentar parálisis y alucinaciones mientras aún están despiertos (lea más sobre eso en la sección de síntomas a continuación).
A pesar de la percepción de que las personas con narcolepsia tienen sueño perpetuo, normalmente no duermen más que la persona promedio. La narcolepsia se considera una anomalía del control de los “límites estatales”. Los pacientes con narcolepsia duermen una cantidad normal, pero no pueden controlar el momento del sueño.
Hay dos tipos de narcolepsia:
Tipo 1 : Narcolepsia con cataplejía (explicaremos la cataplejía a continuación) .
Tipo 2 : Narcolepsia sin cataplejía.
¿Cuáles son los síntomas de la narcolepsia?
- Somnolencia diurna excesiva : el síntoma más común de la narcolepsia es EDS, somnolencia diurna excesiva, que está estrechamente relacionada con la fatiga . La EDS es una sensación de somnolencia persistente, incluso después de una noche de sueño completa, que da como resultado una disminución de la concentración y falta de energía. Puede estar marcado por períodos de “microsueño”, en los que las personas pueden quedarse dormidos por un corto tiempo sin darse cuenta, y tal vez sin siquiera interrumpir su tarea actual, como conducir o escribir a máquina u otros momentos inapropiados (ver Francis durmiendo inapropiadamente en su espacio de trabajo en la imagen de arriba).
- Cataplejía : pérdida repentina de tono muscular, generalmente desencadenada por estímulos emocionales como la risa, la sorpresa o la ira. Puede afectar a todos los músculos y provocar un colapso. Es posible que solo afecte a ciertos grupos de músculos y resulte en dificultad para hablar, flexión de las rodillas o debilidad en los brazos. La conciencia se mantiene durante todo el episodio, pero el paciente generalmente no puede hablar.
- Alucinaciones hipnagógicas : durante la transición de la vigilia al sueño, el paciente tiene experiencias de ensueño extrañas, a menudo aterradoras, que incorporan su entorno real.
- Parálisis del sueño : incapacidad temporal para moverse durante las transiciones sueño-vigilia. La parálisis del sueño puede durar de unos segundos a varios minutos y puede acompañar a las alucinaciones hipnagógicas.
- Sueño nocturno fragmentado : despertarse repetidamente durante la noche.
¿Quién contrae narcolepsia?
Aproximadamente el 0,02% de las personas afroamericanas, caucásicas y japonesas padecen narcolepsia. Por lo general, se descubre en la segunda y tercera décadas de la vida (10-20 años) y afecta por igual a hombres y mujeres. Puede haber una combinación de factores genéticos o ambientales que causan la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica la narcolepsia?
Al igual que otros trastornos del sueño, los pacientes con narcolepsia pueden sufrir la enfermedad durante años antes de recibir un diagnóstico adecuado.
- Historial y registros del sueño : su médico le pedirá un historial detallado del sueño. Una parte de la historia implica completar la Escala de somnolencia de Epworth , que utiliza una serie de preguntas breves para medir su grado de somnolencia. Es posible que se le pida que lleve un diario detallado de su patrón de sueño durante una o dos semanas, para que su médico pueda comparar cómo se relacionan su patrón de sueño y su estado de alerta.
- Estudio del sueño : la prueba más común para la narcolepsia es un polisomnograma durante la noche (PSG, haga clic aquí para obtener más información sobre esta prueba) seguido de una prueba de latencia múltiple del sueño durante el día (MSLT). IMPORTANTE: Debido a que los síntomas del paciente, como la somnolencia diurna excesiva, pueden ser causados por otro trastorno del sueño, como la apnea del sueño, es muy importante que el paciente se someta a un estudio del sueño nocturno la noche anterior al estudio diurno. El estudio nocturno evaluará la calidad del sueño nocturno y puede descartar otros trastornos del sueño. Si hay evidencia de otro trastorno del sueño durante la porción nocturna, el MSLT diurno puede cancelarse. Ambas pruebas pueden repetirse en una fecha posterior, una vez que el otro trastorno del sueño se trate o se descarte como una causa del SED.
- Análisis de sangre : un análisis menos común examina un marcador genético llamado antígeno asociado a la narcolepsia, que se encuentra en el 90% al 95% de los pacientes afroamericanos, caucásicos y japoneses con narcolepsia que también tienen cataplejía (narcolepsia tipo 1), pero sólo en el 45% al 50% de los pacientes con narcolepsia sin cataplejía (narcolepsia tipo 2). Debido a que aproximadamente el 25% de las personas normales tienen este gen, la ausencia de este gen se considera una buena evidencia de que el paciente con cataplejía NO tiene narcolepsia; sin embargo, su ausencia no descarta la narcolepsia sin cataplejía (narcolepsia tipo 2).
¿Cómo se trata la narcolepsia?
Al igual que la apnea del sueño, la narcolepsia se puede tratar, pero no curar.
Los medicamentos para la narcolepsia incluyen:
- Estimulantes : Medicamentos que estimulan el sistema nervioso central para mantenerte despierto durante el día para que puedas dormir por la noche.
- ISRS o IRSN : estos medicamentos suprimen el sueño REM y reducen los síntomas de cataplejía, alucinaciones hipnagógicas y parálisis del sueño.
- Antidepresivos tricíclicos : estos antidepresivos más antiguos son eficaces para la cataplejía.
- Oxibato de sodio (Xyrem) : este medicamento es muy eficaz para la cataplejía, mejora el sueño nocturno y puede controlar la somnolencia diurna. Tiene una vida media corta y debe tomarse en dos dosis, una a la hora de acostarse y otra cuatro horas después. Es un medicamento altamente controlado.
Los cambios en el estilo de vida también pueden aliviar los síntomas. Su médico puede recomendar seguir un horario de sueño estricto, que puede incluir siestas programadas durante el día, buscar asesoramiento y evitar la cafeína, el alcohol y las comidas abundantes.
Para obtener más información sobre los medicamentos que se utilizan para tratar la narcolepsia, visite el sitio web de Mayo Clinic aquí .
¿Su médico lo ha referido para una prueba para descartar narcolepsia? ¿Sufre de somnolencia diurna excesiva y necesita un estudio del sueño?
Fuentes:
http://www.mayomedicallaboratories.com/test-catalog/Clinical+and+Interpretive/82026
https://sleepfoundation.org/sleep-disorders-problems/narcolepsy-and-sleep
http: //www.sleepreviewmag. com / 2014/04 / narcolepsys-new-names /
http://theweek.com/articles/576595/simpsons-shows-why-narcolepsy-no-laughing-matter
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