Los trastornos del sueño son muy comunes entre los adultos con problemas de abuso de alcohol y drogas. En el pasado, muchos especialistas en adicciones simplemente asumían que el abuso de sustancias está causando el trastorno del sueño; después de todo, las drogas y el alcohol son disruptores del sueño bien conocidos. Sin embargo, los estudios científicos están descubriendo que los trastornos del sueño parecen ocurrir antes del abuso de sustancias, no como consecuencia de este . 

Los trastornos del sueño predicen el abuso de sustancias

Los estudios de observación de adolescentes jóvenes han encontrado una fuerte correlación entre las dificultades para dormir y el posterior abuso de drogas / alcohol. Un estudio más reciente   confirmó estos hallazgos. Los adolescentes que dormían menos eran más propensos a participar en conductas de riesgo , como el consumo excesivo de alcohol y drogas, cuando eran adolescentes mayores y adultos jóvenes. Un estudio de  niños aún más pequeños, de dos a cinco años, también encontró una correlación entre los malos hábitos de sueño y el desarrollo de problemas de alcoholismo y drogas durante la adolescencia.

Pero, ¿la falta de sueño causa abuso de sustancias? 

Estos estudios predictivos en niños parecen refutar rotundamente la idea de que el abuso de sustancias es la causa de los trastornos del sueño en los adictos. Entre los adictos en recuperación, la aparición de insomnio es un predictor muy fuerte de recaída. Estos adictos que recaen generalmente informan que están tratando de auto-tratar la falta de sueño con drogas o alcohol.

Es muy posible que en muchos casos el trastorno del sueño sea el evento iniciador que da inicio al abuso de sustancias. Por ejemplo, algunas personas pueden comenzar a consumir alcohol u otras sustancias para ayudarles a dormir y, con el tiempo, este uso se transformó en abuso. Otras personas informan que sus problemas de abuso de sustancias parecen haber comenzado cuando comenzaron a tomar benzodiacepinas recetadas como ayuda para dormir.

Trate el sueño para prevenir problemas

Por lo tanto, es posible que el tratamiento de los trastornos del sueño, especialmente en adolescentes y niños, pueda prevenir el abuso de sustancias en el futuro. Es posible que el tratamiento del insomnio en adictos en recuperación mejore sus posibilidades de alcanzar la sobriedad a largo plazo. Además, prevenir el abuso de sustancias es solo una de las razones para tratar un trastorno del sueño. Existen muchas buenas razones para superar la falta de sueño, incluida una mejor salud mental, más energía durante el día y un menor riesgo de enfermedades como enfermedades cardíacas y diabetes .

Los padres no deberían simplemente ignorar los trastornos del sueño en los niños . Si bien es bastante natural que los adolescentes experimenten un cambio en su ciclo de sueño que los convierta en “noctámbulos”, los padres deben estar atentos a los signos de somnolencia excesiva, dificultad extrema para levantarse a tiempo para la escuela y otros signos que puede estar ocurriendo un trastorno del sueño.

Los padres pueden fomentar buenos hábitos de sueño en los niños, como horarios programados para dormir y despertarse, usar la cama solo para dormir y desalentar el uso de bebidas energéticas y refrescos cargados de cafeína. Si esto no funciona, es importante hablar con un médico o un experto en sueño  para asegurarse de que su hijo duerma lo mejor posible.