Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford han identificado un circuito en el cerebro de los ratones que regula su ciclo de sueño y vigilia.
Hasta un 25-30% de los estadounidenses sufren de insomnio crónico, la incapacidad de conciliar el sueño o permanecer dormido durante la noche (obtenga más información sobre el insomnio aquí ).
Louis de Lecea, PhD., Profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento: “Esto tiene una enorme relevancia clínica potencial. El insomnio, un mercado multimillonario para las empresas farmacéuticas, se ha tratado tradicionalmente con fármacos como las benzodiazepinas que paran inespecíficamente todo el cerebro. Ahora vemos la posibilidad de desarrollar terapias que, al enfocarse estrechamente en este circuito recién identificado, podrían inducir un sueño de calidad mucho mayor “.
El sistema de recompensa del cerebro afecta el sueño.
El VTA (área tegmental ventral) en el cerebro es la fuente de muchas de las fibras nerviosas que van a diferentes partes del cerebro y secretan dopamina, un neurotransmisor que genera sensaciones de bienestar. Algunas de estas fibras van a una parte del cerebro que genera sensaciones de placer en anticipación o en respuesta a la obtención de un objetivo deseado. Se conoce como el circuito de recompensa y es la forma en que nuestro cerebro nos lleva a hacer cosas y luego nos recompensa cuando las hacemos.
Los científicos de este estudio utilizaron ratones machos modificados por bioingeniería para que pudieran excitar, suprimir y controlar de forma remota la actividad en la región VTA de sus cerebros. Descubrieron que la actividad del VTA en ratones aumentaba cuando se despertaban y se mantenían elevados mientras estaban despiertos. Los científicos pudieron mantener a los ratones despiertos cuando normalmente estarían durmiendo activando el VTA.
Cuando los científicos suprimieron la actividad en el VTA, los ratones se fueron a dormir y permanecieron dormidos incluso cuando fueron “tentados” con comida, ratones hembra o amenazas, circunstancias que normalmente despertarían y excitarían a los ratones. Incluso cuando se les puso en una jaula desconocida, los ratones permanecieron despiertos solo durante 45 minutos para construir un nuevo nido, pero luego se durmieron directamente. Normalmente, cuando los ratones se colocan en un nuevo entorno, explorarán su nuevo entorno con energía. Si estos mismos ratones fueran puestos en una nueva jaula que ya tenía un nido construido para ellos, subirían a la siguiente y se irían a dormir.
Los científicos pudieron controlar si los ratones estaban despiertos o dormidos activando o suprimiendo la actividad en el VTA.
Implicaciones de esta investigación para los humanos
Los sistemas de recompensa en el cerebro de la mayoría de los vertebrados (animales con esqueletos internos hechos de hueso) son muy similares y todos involucran dopamina.
Ser capaz de activar y suprimir la actividad en el VTA de los seres humanos podría permitir tratamientos farmacológicos específicos para el insomnio. También puede ser posible tratar otras afecciones neurológicas, como la esquizofrenia o el trastorno bipolar, que también se caracterizan por alteraciones del ciclo sueño-vigilia.
¿Sufre usted o un ser querido de insomnio o somnolencia diurna excesiva? Hable con su médico sobre posibles causas y tratamientos. ¿Necesita una recomendación para un especialista en sueño?
Fuente:
https://www.sciencedaily.com/releases/2016/09/160905114515.htm
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