La sabiduría convencional sostiene que los adultos necesitan ocho horas de sueño por noche para despertarse sintiéndose saludables y descansados. Pero al igual que muchos consejos antiguos, la investigación científica ha descubierto que esta guía no es tan simple como podríamos pensar. Ahora, las nuevas pautas de sueño de algunos de los principales expertos en el campo intentan responder a la pregunta fundamental: ¿cuánto sueño realmente necesita? 
Nuevas pautas para las horas de sueño recomendadas
Recientemente, la National Sleep Foundation publicó un nuevo conjunto de recomendaciones actualizadas sobre la duración del sueño para cada grupo de edad. Los resultados de su investigación se muestran en el gráfico anterior.
Los cambios requeridos en la duración del sueño se basan en varios factores diferentes. Claramente, el componente más significativo es la edad. Los recién nacidos pasan hasta 2/3 de su tiempo durmiendo, con un tiempo recomendado de 14 a 17 horas por día. Los bebés (mayores de tres meses) deben dormir entre 12 y 15 horas. Los niños pequeños deben dormir entre 11 y 14 horas, los preescolares entre 10 y 13 y los niños en edad escolar deben dormir entre 9 y 11 horas todas las noches.
Una vez que los humanos llegan a la edad escolar, sus necesidades de sueño se equilibran ligeramente. Desde la edad escolar (8-10 horas por noche) hasta la edad adulta (7-8 horas por noche) hay una reducción lenta pero gradual del sueño requerido.
¿Son estas reglas absolutas?
Notarás que cada grupo de edad está emparejado con un rango de posibles horas de sueño. De hecho, ¡puede ser apropiado que los adultos duerman entre 6 y 10 horas por noche! Esto se debe a que la salud de todos es diferente. Algunas personas pueden operar con un horario de sueño más liviano, mientras que otras requieren mucho tiempo en la cama para recargarse.
En última instancia, su cuerpo le dirá si está durmiendo lo que necesita. Si te da miedo levantarte por la mañana, necesitas tu despertador para levantarte de la cama, te sientes lento o somnoliento durante el día, necesitas cafeína para mantenerte activo o tiendes a dormir muchas horas los fines de semana, todas esas son señales que podría necesitar pasar más tiempo durmiendo la siesta.
¿Qué pasa si estoy realmente fuera de los parámetros?
Si duerme mucho más o menos de lo recomendado, o si duerme la cantidad requerida pero aún se siente fatigado durante el día, podría ser el momento de cambiar su horario de sueño o hablar con un médico. Puede ser necesario que le realicen un estudio del sueño u otras pruebas para tratar de averiguar por qué necesita dormir tanto o tan poco. Es posible que sean necesarios cambios en la dieta, el horario de sueño o incluso la medicación para ayudarlo a adaptarse a las horas que debe registrar.
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