Esta es la primera publicación de una serie de dos partes sobre las mujeres y la apnea del sueño.
La segunda publicación, Los peligros para la salud de la apnea del sueño en mujeres , analiza las causas y los efectos de la apnea del sueño en las mujeres.
En esta publicación, investigamos las diferencias en cómo las mujeres experimentan e informan los problemas del sueño y abordamos directamente el estereotipo de que la apnea del sueño es una enfermedad masculina.
Pídale al médico promedio que describa a alguien con apnea del sueño y probablemente le dirá que quienes padecen este trastorno grave tienden a ser hombres de mediana edad que también son obesos.
Sin embargo, una gran cantidad de pacientes simplemente no se ajusta a ese perfil. Gracias en parte a este estereotipo, las mujeres con apnea del sueño son infradiagnosticadas y tratadas insuficientemente.
“Existe la noción errónea, no entre los especialistas del sueño, sino entre los médicos generales que son la primera línea de defensa, de que la apnea del sueño es una enfermedad de los hombres”, dice Said Mostafavi, MD ., Director médico de Servicios de Medicina Avanzada del Sueño. , Inc. y un especialista en sueño. “Cuando ven a un paciente que es mujer, no lo consideran. Ahí es donde se pierde el diagnóstico “.
No solo hombres obesos de mediana edad que se quejan de somnolencia
La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene durante el sueño. Existen diferentes tipos, pero el más común, la apnea obstructiva del sueño, ocurre cuando las vías respiratorias superiores colapsan. La falta de oxígeno y la pérdida de sueño que resultan pueden conducir a graves complicaciones de salud, como accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas e incluso la muerte prematura.
Gran parte de la investigación sobre la apnea del sueño durante las últimas décadas se ha centrado en hombres más que en mujeres. En 1999, un grupo de investigadores observó que por cada ocho hombres diagnosticados con apnea del sueño en las clínicas, había una mujer. Sin embargo, las encuestas de la población general, personas que no necesariamente buscaron un especialista en sueño, mostraron que la proporción real debería estar más cerca de una mujer con apnea del sueño por cada dos o tres hombres ^ 1. En otras palabras, muchas mujeres no fueron diagnosticadas.
¿Por qué la discrepancia? Parece haber una serie de factores en juego que incluyen diferentes biología y síntomas, así como expertos cegados por los estereotipos.
“Hemos sido capacitados para identificar la apnea del sueño en hombres obesos de mediana edad que presentan somnolencia”, dice la Dra. Susan Redline , médica senior del Brigham and Women’s Hospital y profesora Peter C. Farrell de Medicina del Sueño en Harvard Medical Colegio. “Reconocemos poco la apnea del sueño en mujeres que no son obesas y, en cambio, presentan fatiga”. Ella explica que “la somnolencia es la incapacidad de mantenerse alejado y la propensión a dormitar, mientras que la fatiga es una sensación más parecida al cansancio”.
Afortunadamente, los médicos están empezando a reconocer que las mujeres también pueden tener apnea del sueño.
Una mirada a los números
Descubrir cuántas mujeres tienen apnea del sueño es un desafío: ¿cómo se mide a las personas que no han sido diagnosticadas? Además, el porcentaje exacto de mujeres con apnea del sueño variará dependiendo de cómo los investigadores midan ciertas cosas, como cuántas ocurren en una hora.
Sin embargo, durante las últimas décadas, los expertos han elaborado algunas estimaciones.
Una revisión de 2008 de estudios publicados concluye que aproximadamente del 3 al 7 por ciento de los hombres adultos tienen apnea del sueño en comparación con el 2 al 5 por ciento de las mujeres adultas ^ 2. Esos números indican que más hombres que mujeres padecen el trastorno, pero no debe pasarse por alto la gravedad de la apnea del sueño en las mujeres. Esos números también cambian para diferentes grupos y diferentes edades. Después de alcanzar la menopausia, por ejemplo, los estudios muestran que el riesgo de que las mujeres desarrollen apnea del sueño salta a ser casi igual al de los hombres en el mismo rango de edad ^ 3.
También es probable que las estimaciones sean más bajas que la prevalencia real de trastornos respiratorios del sueño, advierte Naresh M. Punjabi, autor de la revisión de 2008. La conciencia pública sobre la apnea del sueño y sus riesgos para la salud podría ayudar a que esas cifras reflejen mejor la realidad. Mientras tanto, “los costos de la atención médica pública y personal a nivel mundial probablemente sean enormes”, escribe Punjabi.
El número de adultos estadounidenses con apnea del sueño podría oscilar entre más de 18 millones y hasta 25 millones . Entonces, aunque el recuento de mujeres afectadas podría variar según los métodos y las definiciones de apnea del sueño utilizados por los investigadores, está claro que cientos de miles de mujeres en los EE. UU. Pueden tener apnea del sueño. Es posible que muchos no se den cuenta de que tienen apnea del sueño y se enfrentan a graves riesgos de salud sin saberlo. En 1997, Young y sus colegas estimaron que hasta el 93 por ciento de las mujeres con apnea del sueño de moderada a grave no habían sido diagnosticadas ^ 4.
La apnea del sueño puede ser diferente para las mujeres
Como mencionó Redline, los expertos han notado algunos matices en la forma en que las mujeres pueden experimentar apnea del sueño en comparación con los hombres. En lugar de somnolencia, que puede ser lo suficientemente fuerte como para que los hombres se duerman mientras realizan otra tarea, como conducir, las mujeres tienden a reportar fatiga.
“Las mujeres también pueden presentar otros síntomas que no son tan comunes en los hombres con apnea del sueño”, dice Redline. Por ejemplo, ella dice que “pueden tener depresión. Si los médicos no son conscientes de estas diferencias, pueden perder el diagnóstico “.
Las mujeres pueden sufrir más a menudo de insomnio , sueño inadecuado y síndrome de piernas inquietas . Los médicos que conocen la prevalencia de esas otras afecciones podrían diagnosticar erróneamente a su paciente con uno de esos trastornos, en lugar de apnea del sueño, incluso si la persona realmente tiene apnea del sueño.
Las mujeres también pueden describir sus problemas de sueño de manera diferente a los hombres.
Las mujeres describen diferentes síntomas
“Los hombres son las definiciones de libros de texto de los pacientes con apnea del sueño”, agrega Mostafavi. “A menudo tienen sobrepeso, se quejan de somnolencia diurna y su compañero de cama se queja de ronquidos. Pero las mujeres son diferentes. Están más atentos a su propia salud y notarán diferentes síntomas que pueden estar relacionados con la apnea del sueño. Las mujeres pueden ir al consultorio del médico no solo con somnolencia diurna, sino también con síndrome de piernas inquietas, fatiga o insomnio “.
En una revisión de 2008, Christine Lin de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego y sus colegas informaron que los hombres tienden a tener compañeros de cama y familiares que están preocupados por los ronquidos de los hombres y esos compañeros empujan a los pacientes a buscar una evaluación de expertos. Las mujeres, por otro lado, tienden a venir solas a la clínica. Se desconoce si las mujeres están ocultando sus problemas a sus compañeros o si sus compañeros simplemente no notan la alteración del sueño. Lin y sus colegas sugieren que los ronquidos pueden ser vergonzosos para las mujeres y que ese sentimiento podría impedirles denunciarlo o confrontarlo ^ 5.
Algunas de las diferencias entre la prevalencia del trastorno en hombres y mujeres tienen que ver con la variación relacionada con el género en cómo se distribuye la grasa por todo el cuerpo, la longitud y la colapsabilidad de las vías respiratorias superiores, la respuesta hormonal, los mecanismos de control neuroquímico, entre otras posibles razones. .
Las mujeres con el trastorno también tienden a tener apneas del sueño menos graves. Específicamente, tienen un índice de apnea-hipopnea más bajo y apneas o hipopnea más cortas ^ 6. Esa variación podría traducirse en una diferencia en las tasas de diagnóstico.
Los médicos y los clínicos no ven más allá del estereotipo
Sin embargo, incluso con estas diferencias potenciales, el problema del estereotipo podría ser el más grande.
Los investigadores ya estaban preocupados por la falta de diagnósticos de apnea del sueño en mujeres en 1996, cuando investigadores de la Universidad de Wisconsin en Madison decidieron investigar el problema. Se basaron en datos de 551 hombres y 388 mujeres que formaron parte del Estudio de cohorte del sueño de Wisconsin. Ninguno de los participantes había recibido un diagnóstico de apnea del sueño, pero el estudio de cohorte los evaluó mediante una entrevista y un estudio del sueño nocturno.
Sorprendentemente, los investigadores encontraron que, independientemente de la gravedad de la apnea del sueño, las mujeres con el trastorno no informaron síntomas diferentes a los que informaron los hombres. Además, para ambos grupos, el ronquido fue el indicador más sensible y fuerte de la apnea del sueño ^ 1.
Los investigadores concluyeron que la razón por la que menos mujeres de las previstas estaban recibiendo un diagnóstico de apnea del sueño podría no tener que ver con diferencias en los síntomas. En cambio, atribuyeron la causa a los médicos y los clínicos que no miraban más allá del estereotipo.
“Un informe de mala calidad del sueño debería impulsar a los médicos a investigar la base del síndrome”, dice Redline. “¿Es mala higiene del sueño, piernas inquietas o apnea del sueño? Los ronquidos y el sobrepeso en particular deberían estimular la sospecha de apnea del sueño. Pero en las mujeres, la ausencia de somnolencia no debería disuadir esta preocupación “.
Después de todo, perder un diagnóstico de apnea del sueño podría poner en peligro una vida.
¿Le preocupa que usted o un ser querido pueda tener apnea del sueño?
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Estudios citados:
- Young, T. y col., (1996). El sesgo de género en el diagnóstico de apnea del sueño: ¿Se pasa por alto a las mujeres porque tienen síntomas diferentes? Arch Intern Med, 156 (21), 2445-2451. PubMed
- Punjabi, Nuevo México, (2008). La epidemiología de la apnea obstructiva del sueño en adultos. Proc Am Thorac Soc, 5 (2), 136-143. PubMed
- Tishler, PV y col., (2003). Incidencia de trastornos respiratorios del sueño en una población adulta urbana: la importancia relativa de los factores de riesgo en el desarrollo de trastornos respiratorios del sueño. JAMA, 289 (17), 2230-2237. PubMed
- Young, T. y col., (1997). Estimación de la proporción diagnosticada clínicamente de síndrome de apnea del sueño en hombres y mujeres de mediana edad. Sueño, 20 (9), 705-706. PubMed
- Lin, CM y col., (2008). Diferencias de género en la apnea obstructiva del sueño e implicaciones del tratamiento. Sleep Med Rev, 12 (6), 481-496. PubMed
- Ware, JC, et al., (2000), Influencia del sexo y la edad en la duración y frecuencia de los eventos de apnea del sueño. Sueño, 23 (2), 165-170. PubMed
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