La ciencia y los síntomas de la narcolepsia
Si alguna vez ha pasado toda la noche, probablemente sepa lo que se siente tener un deseo abrumador, casi compulsivo, de dormir al día siguiente. Pero, ¿y si ese sentimiento pudiera afectarlo cualquier día, ya sea que haya descansado la noche anterior o no? Eso es más o menos lo que es la narcolepsia.
La narcolepsia es un trastorno del sueño que afecta aproximadamente a 1 de cada 3000 estadounidenses; sin embargo, con una mayor educación sobre la enfermedad, se espera que aumente la prevalencia.
¿Qué es la narcolepsia?
La narcolepsia es un tipo de trastorno neurológico que afecta la forma en que el cerebro monitorea los ciclos de vigilia y sueño. La condición está particularmente asociada con anomalías en los ciclos de sueño REM.
Mientras que la mayoría de las personas comienzan el sueño REM aproximadamente una hora y media después de quedarse dormidos, los que sufren de narcolepsia pueden entrar en la fase REM inmediatamente o incluso durante el día.
Los científicos no están del todo seguros de qué causa este trastorno del sueño, pero algunos creen que está relacionado con una deficiencia del neurotransmisor hipocretina, que ayuda a regular y mantener la vigilia.
La falta de hipocretina puede ser el resultado de un trastorno genético o autoinmune.
Síntomas de la narcolepsia:
1. Sueño irregular
La principal característica de la narcolepsia es el horario de sueño irregular y espontáneo.
Las personas con el trastorno pueden tener problemas para dormir profundamente por la noche, solo para experimentar episodios incontrolables de somnolencia durante las horas típicas de vigilia. Las personas con narcolepsia en realidad no duermen más, pero tienen un sueño fragmentado e irregular durante el día y la noche.
2. Somnolencia diurna excesiva
El síntoma más común de la narcolepsia es EDS, somnolencia diurna excesiva, que está estrechamente relacionada con la fatiga . EDS es una sensación de somnolencia persistente que da como resultado una disminución de la concentración y falta de energía. Puede estar interrumpido por períodos de “microsueño”, en los que las personas pueden quedarse dormidos durante un corto tiempo sin darse cuenta, y tal vez sin siquiera interrumpir su tarea actual, como conducir o escribir.
3. Cataplejía
Otro efecto bastante común de la narcolepsia es la cataplejía o pérdida repentina del control muscular. La gravedad puede variar desde la caída de los párpados hasta la pérdida total del control corporal.
4. Parálisis del sueño
La parálisis del sueño es una condición en la que una persona está mentalmente consciente pero físicamente no puede moverse. A veces se acompaña de alucinaciones (ver más abajo) de aterradores invasores en el dormitorio. El resultado es una experiencia aterradora, casi una pesadilla, de sentir a un intruso pero no poder responder (obtenga más información sobre la parálisis del sueño aquí ).
5. Alucinaciones
Las alucinaciones hipnogógicas ocurren durante la transición de la vigilia al sueño. Para alguien con narcolepsia, estas transiciones pueden ocurrir esporádicamente durante el día y pueden ser experiencias muy aterradoras y oníricas que incorporan el entorno real.
Julie Flygare es una defensora de la narcolepsia que describe vívidamente su experiencia con la parálisis del sueño y las alucinaciones.
Diagnóstico y tratamiento de la narcolepsia
La narcolepsia es difícil de diagnosticar porque todos sus síntomas también pueden provenir de otros trastornos. Identificarlo requiere un extenso historial médico autoinformado y al menos dos pruebas de sueño, un polisomnograma (PSG) y una prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT).
La PSG es la misma prueba que se utiliza para diagnosticar la apnea del sueño ; es un examen nocturno que registra factores como la frecuencia cardíaca, la respiración y los impulsos eléctricos en el cerebro. Se administra una MSLT al día siguiente y ayuda a determinar la somnolencia diurna del sujeto (obtenga más información sobre la prueba aquí ).
La narcolepsia es incurable, pero en muchos casos los síntomas se pueden aliviar con medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Los médicos pueden recetar estimulantes, antidepresivos o un sedante fuerte durante la noche para mejorar la vigilia durante el día y mejorar la calidad del sueño por la noche.
Las medidas de comportamiento también pueden ayudar a controlar la narcolepsia, como seguir un horario estricto de sueño, que puede incluir siestas programadas durante el día, buscar asesoramiento y evitar la cafeína, el alcohol y las comidas abundantes.
¿Le preocupa que usted o un ser querido tenga demasiado sueño durante el día?
Fuentes:
http://sleepfoundation.org/sleep-topics/sleep-related-problems/narcolepsy-and-sleep
http://www.webmd.com/sleep-disorders/guide/narcolepsy
http://www.ninds.nih.gov/disorders/narcolepsy/detail_narcolepsy.htm
https://www.wakeuptosleep.com/blog/2014/08/what-is-narcolepsy-definition-and-facts
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